Programma 2017 van Masters de Feu: drie hoofdsteden aan de hemel van Compiègne

Op vrijdag 8 september 2017 gaven de Masters de Feu het publiek rendez-vous op de Hippodrome van Compiègne voor een tweede editie in het teken van reis, creatie en pyrotechnische excellentie. Na een opmerkelijke eerste editie in 2016 bevestigde de internationale wedstrijd in pyrotechnische kunst zijn ambitie: op één avond drie topvuurwerkmakers, drie muzikale werelden en drie visies op licht en emotie samenbrengen. Het programma van 2017 nodigde de toeschouwers uit om Europa te doorkruisen zonder de grasvelden van de renbaan te verlaten, met een thema dat even elegant als suggestief was: « De geheimen van de Europese hoofdsteden ».

Een verwachte tweede editie op de Hippodrome van Compiègne

Voor deze editie 2017 werden in Compiègne meer dan 12.000 toeschouwers verwacht, in deze bijzondere setting waar de schaal van de locatie grootschalige pyromuzikale spektakels mogelijk maakt. De deuren openden al om 18 uur, zodat het publiek zich kon installeren, van de avondsfeer kon genieten en zich kon voorbereiden op de wedstrijd. De Masters de Feu beperken zich niet tot een opeenvolging van vuurwerken: het evenement is opgevat als een complete, ritmische en spectaculaire avond, waarin het wachten deel uitmaakt van de ervaring en elk tableau telt in de opbouw van de intensiteit.

Het principe van de wedstrijd is helder: drie internationale pyrotechnische bedrijven presenteren elk een originele creatie, rond een gemeenschappelijk thema. De jury, samengesteld uit persoonlijkheden uit de vuurwerkkunst, de kunsten, de cultuur, de stad en het grote publiek, beoordeelt de shows op verschillende criteria. Het publiek beleeft de avond live, in die bijzondere spanning die aan elke afvuring voorafgaat: enkele seconden stilte, dan de muziek, de eerste kometen, vurige architecturen en kleuren die de hemel boven Compiègne vormgeven.

« De geheimen van de Europese hoofdsteden », een thema in drie bestemmingen

De leidraad van 2017 bood de vuurwerkmakers een bijzonder rijke speelruimte. Met « De geheimen van de Europese hoofdsteden » werden de deelnemers uitgenodigd om een stad te vertellen, maar ook wat zij onzichtbaar bewaart: haar geschiedenis, contrasten, symbolen, ritmes, nachten, legendes. Brussel, Londen en Athene werden zo pyrotechnisch materiaal. Elke hoofdstad bood een ander universum, tussen instellingen, historische kracht, antiek erfgoed, stedelijke moderniteit, populaire tradities en klanklandschappen. Het ging er niet alleen om een bestemming te illustreren, maar om er een gevoelige en spectaculaire interpretatie van te geven.

In een pyromuzikale wedstrijd is het thema tegelijk een creatieve beperking en een stijlrevealer. Het dwingt vuurwerkhuizen om een samenhangend verhaal op te bouwen, muziek te kiezen die een dramaturgie kan dragen, effecten nauwkeurig te combineren, hoogtes, tempo’s en texturen te variëren. Een Europese hoofdstad kan worden vertaald in een kleur, een versnelling, een herhalend motief, een majestueuze finale of juist een intiemer passage. In dat vermogen om sfeer te laten ontstaan, schuilt een essentieel deel van de competitie.

Drie Europese pyrotechnische huizen in competitie

België werd vertegenwoordigd door HC Pyrotechnics, met Cliff Hooge als ontwerper. De keuze voor Brussel als artistieke horizon opende vanzelf de weg naar een creatie rond een hoofdstad die tegelijk politiek, historisch en kosmopolitisch is. Tegenover hen trad het Verenigd Koninkrijk aan met Smart Pyrotechnics, vertegenwoordigd door ontwerper Steve Martin, belast met het laten schitteren van Londen in de hemel boven Compiègne. Griekenland werd tot slot vertegenwoordigd door Nanos Fireworks, met Pavlos en Filippos Nanos als ontwerpers, rond Athene, een stichtende, zonovergoten en monumentale stad waarvan het beeld sterk resoneert met de taal van het vuur.

Deze drie kandidaten hadden gemeen dat zij de jury in een beperkte tijd moesten overtuigen, met een creatie die voldoende leesbaar was om het thema te respecteren, maar ook persoonlijk genoeg om zich te onderscheiden. Op dit niveau zit het verschil vaak in de details: de finesse van de muzikale synchronisatie, het evenwicht tussen kracht en ademruimte, de diversiteit van de gebruikte producten, de beheersing van kleuren, de kwaliteit van de overgangen en het vermogen om duurzame emotie op te roepen. De Silver Master 2017 bekroonde dan ook evenzeer technische virtuositeit als artistieke intelligentie.

ArtEventia bij de openings- en sluitingsvuren

Zoals bij elke grote pyrotechnische avond rustte het programma niet uitsluitend op de competitieprestaties. De Franse firma ArtEventia verzorgde de openings- en sluitingsvuren, buiten competitie. Hun rol was beslissend voor het evenwicht van het evenement: de avond openen betekent meteen het niveau van de verwachtingen neerzetten, de aandacht grijpen en de toon bepalen. Afsluiten betekent de emotie na de wedstrijd verlengen, het publiek een laatste sterk beeld bieden en het geheel met panache afronden. Deze niet-competitieve sequenties droegen volledig bij aan het algemene ritme van de avond.

Het openingsvuur maakte het mogelijk het publiek binnen te leiden in de wereld van de Masters de Feu vóór het optreden van de deelnemers. Het sluitingsvuur kwam na de prestaties en het wachten op de uitslag, op een moment waarop de collectieve emotie vaak op haar hoogtepunt is. Daartussen moesten de drie deelnemers het middelpunt van het toneel innemen, elk met hun signatuur, hun verhouding tot muziek en hun manier om de hemelruimte op te bouwen. Deze avondarchitectuur geeft de Masters de Feu hun identiteit: een wedstrijd, maar ook een groot publieksspektakel met hoge eisen.

Een jury die oog heeft voor techniek, thema en emotie

In 2017 stond Sandra Lou aan het hoofd van de jury. De shows werden beoordeeld op precieze criteria: respect voor het thema, algemene esthetiek, opgeroepen emoties, synchronisatie van de effecten en diversiteit van de gebruikte producten. Deze criteria vatten goed samen wat een pyrotechnische wedstrijd van hoog niveau is. Het gaat niet alleen om hoog, hard of lang schieten: het gaat om compositie. Een competitief vuurwerk is een vorm van schrijven, met ademruimtes, contrasten, verrassingen en hoogtepuntmomenten. De jury moest dus volwaardige creaties van elkaar onderscheiden, bedacht als echte visuele partituren.

De aanwezigheid van leden van het grote publiek in de jurystructuur herinnert ook aan de geest van de Masters de Feu: technische expertise telt, maar de emotie die vanaf de tribunes wordt beleefd blijft centraal. Een geslaagde show spreekt zowel kenners als gezinnen aan die zijn gekomen voor een grote nazomeravond. Ze moet streng zijn zonder koud te worden, spectaculair zonder te vervallen in louter demonstratie. Juist deze combinatie van professionele precisie en onmiddellijke impact maakt de competitie zo bijzonder.

Een beslissend rendez-vous op weg naar de Gold Master

De Silver Master 2017 had een belangrijke inzet: de winnaar moest zich voegen bij de winnaars van de edities 2016 en 2018 voor de grote finale die in 2019 gepland stond, gewijd aan de Gold Master. Dat vooruitzicht gaf de avond een extra dimensie. Elke deelnemer speelde niet alleen voor een plaats in het jaarlijkse palmares; hij probeerde ook de deur te openen naar een latere confrontatie tussen laureaten, in een zeldzame competitieve cyclus binnen de wereld van het vuurwerk.

Ter herinnering: het palmares van 2017 bekroonde uiteindelijk Nanos Fireworks, vertegenwoordiger van Griekenland, met de 1e prijs Silver Master. HC Pyrotechnics, voor België, behaalde de tweede plaats en de Publieksprijs, terwijl Smart Pyrotechnics, voor het Verenigd Koninkrijk, derde werd. Deze uitkomst bevestigde de kracht van het Atheense thema en het vermogen van Nanos Fireworks om zowel de jury als de geschiedenis van de wedstrijd te markeren.

Een programma dat is bedacht als een totale spectacle-avond

Het programma van de Masters de Feu 2017 herlezen, is een sleutelmoment terugvinden in de verankering van de wedstrijd in Compiègne. De formule was er al: een grote, herkenbare locatie, een internationale selectie, een verbindend thema, een unieke avond, een gemengde jury, een prestigieuze titel en een talrijk publiek. De belofte was eenvoudig en krachtig: de beste vuurwerkmakers de hemel laten transformeren tot toneel, muziek tot beweging en de Europese hoofdsteden tot lichtende fresco’s. Op 8 september 2017 werd de Hippodrome van Compiègne zo het ontmoetingspunt tussen Brussel, Londen en Athene, voor één nacht verenigd door vuur, kleur en emotie.